一位美国小伙中学毕业后，就立志做一名优秀的商人。后来，他考入了著名的麻省理工学院(MIT)，但他没有直接读贸易专业，而是选择了工科中最基础的专业—机械。他的这步棋不可谓不妙，因为做商贸必须具备一定的专业知识。

从MIT毕业后，他没有马上投身商海，而是考入了芝加哥大学，攻读经济学硕士学位。经过3年的学习，他在知识上已经完全具备成为一名商人的素质。

出人意料的是，获得硕士学位后，他仍然没有从事任何商业活动，而是继续考取了公务员，去政府部门供职。因为他深知经商必须具备很强的社交能力，人际关系在商业活动中异常重要。

在政府部门工作5年后，他辞职下海，去了父亲为他引荐的通用公司熟悉商务。又经过两年，他已熟练掌握了商情与商务技巧，业绩斐然。这时，他毅然婉言谢绝了通用公司的高薪挽留，自立门户，开办了拉福商贸公司，开始了自己梦寐以求的商人生涯。

因为他已经学会了商人应该学会的一切，已经完全具备了一名优秀的商人所应该具备的各种素质，所以他的生意进展得异常顺利，拉福公司的成长速度出奇得快。20年后，拉福公司的资产从最初的20万美元发展到2亿美元。而比尔·拉福本人也成为美国商界的一个传奇。

古人云：“凡事预则立，不预则废。”俗话说得好：“不打无准备之仗，方能立于不败之地。”要想取得成功，就必须做好充分的准备;如果准备不充分，做起事情来十有八九是要失败的—没备好弹药前，绝不要拿起枪炮。如果每个人都从100岁往回活的话，世界上有一半以上的人都会是天才，不要给自己机会去后悔，为了实现自己的梦想，做再多的准备也不过分。

走过了所有通向失败的路，只剩下一条路，那就是成功的路。

读大学的时候，每逢周末或节假日，他都要赶到父亲开办的工厂去上班。他用打工赚来的钱偿还父亲为他支付的学费和生活开支。在厂里，他跟其他工人一样：排队打卡上下班，月底凭工件的数量和车间给他评定的质量分结算工资。一次，他因候车晚点而迟到两分钟，当月奖金就被扣掉一半。

好不容易熬到大学毕业，他心想总算可以接管父亲的公司了。可父亲非但不让他接管公司，还对他更加苛刻，就连生活费也得定期向他索要。心高气傲的他终于被父亲逼出了家门。

走投无路的他想向银行贷款做生意，可父亲却拒绝给他做担保。他只好给别人打工，因为复杂的人际关系，受人排挤的他被挤出了小公司。失业后的他用打工积攒下来的钱开了家小店，小店的生意还不错，他又开了家小公司，小公司也慢慢壮大成了大公司。

然而，因为经营管理不善，公司最终倒闭了。万念俱灰的他想到了跳楼，他想一死了之，但又实在不甘心就这样失败。他决心振作起来，咬紧牙关挺起胸膛从头再来。就在他又一次踌躇满志地准备东山再起的时候，父亲却出人意料地做出了一个决定：让他接管自己的公司。

父亲对他说：“虽然你还跟几年前一样身无分文，但经过几年的磨练，你拥有了一段可贵的经历。我知道这段经历对你而言是一场炼狱般的痛苦折磨，然而它却是你最宝贵的财富。如果几年前我就将公司交予你管理，很难说你能把公司打理得很好，你可能最终会失去这家公司，变得一无所有，可现在不同了，拥有了这段难能可贵的经历后，我相信你会珍惜这家公司，而且能把它打理好。”

他果然没有辜负父亲的厚望和苦心，将这家规模不大的公司发展成了一家全球瞩目的大公司。他就是伯克希尔·哈撒韦公司总裁、有“美国股神”之称的沃伦·巴菲特。

如果巴菲特的父亲在儿子大学刚毕业的时候，就把公司交给儿子管理的话，那么也许正如他所言，巴菲特可能会失去这家公司，最终变得一无所有，因为偶然的成功比失败更可怕。

经过几年的商海磨砺之后，巴菲特已经积累了相当的经验，也有了一些失败的教训，而这些经验和教训正是他最为宝贵的财富。失败是成功的学费，成功是失败的成绩单。交足了“学费”的巴菲特，最终为父亲交上了一份满意的“成绩单”。失败之后也许还是失败，但当你走过了所有通向失败的路，就只剩下一条路了，那就是通向成功的路。